1555年，於越後國作為長尾政景的次男出生。是上杉謙信的外甥。政景死後，作為謙信的繼承者而成為謙信的養子。1579年，成為上杉家的戶主。受到豐臣秀吉賞識，成為治理會津120萬石（1石是150kg的稻米的單位）的藩主。
但是，關原之戰戰敗後，被迫遷移至米澤藩30萬石。據說當時他沒有解雇任何人，他帶領著所有有意願的家臣全員們一起遷移到了米澤。
遷移到米澤城後，景勝和家臣直江兼續一同，立即展開了城建，以及對因減封而遭受財政困難的藩進行改革。同時也為德川幕府的成立竭盡全力。
如此在武將及藩主兩方面留下功績的景勝，於1623年在米澤城逝世。享年69歲。作為文武雙全的優秀武將，也受到德川家康的讚賞。